For å løse et bredt utvalg av militære og sivile oppgaver, er det ofte nødvendig å nøyaktig bestemme koordinatene til et sted og den aktuelle tiden. Moderne teknologier har gjort det mulig å lage et antall satellittanlegg som gjør det mulig å nå slike mål. De mest berømte satellittnavigasjonssystemene i dag er GPS og GLONASS.
De første forsøkene på å utvikle et satellittnavigasjonssystem dateres tilbake til slutten av 1950-tallet. Ideen var enkel og klar: ved posisjonen til en kunstig satellitt og dens hastighet er det fullt mulig å bestemme de egne koordinatene og hastigheten til et objekt på jordens overflate. Men teknologien tillot å faktisk begynne å implementere denne ideen først etter to tiår. Fra 1974 til 1993 lanserte USA 24 satellitter i bane rundt jorden, noe som gjorde det mulig å dekke hele planeten fullt ut. Hovedformålet med det opprettet navigasjonssystemet, kalt GPS (global positioning system), var selvfølgelig militært. Komplekset med satellitt- og bakkeutstyr ga det amerikanske militæret muligheten til å målrette raketter nøyaktig mot mobile og stasjonære bakke- og luftmål. Sovjetunionen begynte å lage en GPS-analog mye senere. Det første nærjordiske objektet til dette globale navigasjonssatellitsystemet (GLONASS) ble lansert i bane i 1982, og den russiske stjernebildet av satellitter ble brakt opp til standardnummeret i 1995. Prinsippet om drift av GPS og GLONASS er det samme. Signalet som sendes fra satellittene sendes til en enhet som er installert på bakken, for eksempel bilens navigator. Mottakeren bestemmer avstanden til hver av satellittene som er inkludert i navigasjonssystemet (minst fire av dem kreves for å bestemme koordinatene til objektet). Etter automatiske sammenligninger og beregninger, gir mottakeren den nøyaktige tiden og koordinatene for posisjonen din. Når det gjelder forskjellene mellom GLONASS og GPS, tilskriver eksperter det faktum at innenlandske satellitter ikke er synkronisert med rotasjonen av planeten til de unike fordelene med det russiske systemet. Denne funksjonen gir systemet bedre stabilitet; det er ikke behov for i tillegg å justere posisjonen til hvert av objektene i romkonstellasjonen. Ulempene med GLONASS inkluderer kortere levetid for satellitt og lavere nøyaktighet ved bestemmelse av geografiske koordinater sammenlignet med dets amerikanske motstykke. Formålet med GLONASS er ikke begrenset til militære formål. Navigasjonsstøtte forutsetter gratis tilgang til sivile signaler fra systemet for både russiske og utenlandske forbrukere. Bærbare navigatører blir lojale og uunnværlige hjelpere for bilister, turister, jegere og fiskere.
