Hva er telekonferanse? Og hvordan skiller det seg fra en vanlig telefonsamtale (og til og med en samtale med internettelefoni)? Det er en forskjell, og en betydelig. Det ligger i antall deltakere.
Du har sannsynligvis sett konferansesamtaler i filmene, og du har kanskje deltatt i dem selv på jobben. Hvis slike møter finner sted i organisasjonen, installeres et spesielt apparat på regissørens bord, som gjør det mulig å velge ansatte til å delta i konferansen. De ansatte selv har vanlige telefoner, noen ganger ikke engang utstyrt med oppringere (i stedet for dem er det plugger). Avhengig av hvilket valg direktøren tar, kan hver av de ansatte enten lytte og snakke, eller bare lytte, eller ikke delta i møtet i det hele tatt. Dette er også en slags telefonkonferanse.
Mer sofistikerte enheter av denne typen tillater ikke bare tale, men også videotelefonkommunikasjon. I noen tilfeller er dette veldig praktisk: du kan følge samtalen ved å vise illustrasjoner, fragmenter av tegninger, diagrammer etc.
Med spredningen av Internett ble det mulig å bruke datamaskiner til telefonkonferanser. I utgangspunktet var slike konferanser bare tekstbaserte. Spesielt er IRC-protokollen (Internet Relay Chat) designet spesielt for deres oppførsel, som lar deg lage konferanser der meldingen sendt av en deltaker blir sett av alle andre. I XMPP-protokollen utvides konferansedeltakernes muligheter: de kan ikke bare kommunisere i tekst, men også tegne forklarende diagrammer på et felles virtuelt tavle, og hver linje tegnet av en av deltakerne blir umiddelbart synlig for resten.
Over tid har programvareutviklere gjort det mulig å gjennomføre virtuelle analoger av talekonferansesamtaler og videokonferanser på Internett. Dette krever ikke å utstyre en datamaskin med Internett-tilgang med ekstra utstyr, bortsett fra et kamera og en mikrofon. Da skjer alt på samme måte som i vanlig IP-telefoni, bare det er ikke to deltakere, men flere.
I noen utenlandske land kan en bruker av en vanlig fasttelefon holde en telefonkonferanse ved å koble til en spesiell konferansesamtale. I Russland leveres en lignende tjeneste fra mobiloperatører.
Når du snakker med walkie-talkies, får du analog av telefonkonferansen automatisk. Den eneste forskjellen er at kommunikasjonen ikke er tosidig, men enkeltsidig. Dette betyr at du må snakke og lytte etter tur, men ikke samtidig.
